零售业是通过买卖形式，将工农业生产者的产品直接售给居民用于生活消费，或售给社会集团用于公共消费的商品销售行业。从营销学角度，它是任何处于生产者到消费者产品营销活动的个人或公司；美国商务部则认为，零售贸易业涵盖所有向普通公众销售较少量商品的实体，且不改变商品形式，其产生的服务也主要围绕商品销售。

为促进零售业高质量发展，政府出台了一系列政策。2025年3月31日，商务部等7部门办公厅印发《零售业创新提升工程实施方案》。在商业设施改造上，鼓励百货店和购物中心“一店一策”改造，打造融合型、创新时尚型、策展型、主题式、社区型商业，满足全方位消费需求，如打造一刻钟便民生活圈。在品质化供给方面，鼓励传统消费品“以旧换新”，培育新消费增长点，推广国货“潮品”，发展主题文创等，支持设立老年服务和母婴用品专区专柜。

根据和仕咨询集团发布的《中国零售业投资分析及前景预测报告》显示：近年来，中国零售业市场规模持续增长且结构不断优化。2023年全年社会消费品零售总额471495亿元，比上年增长7.2%，展现出强大的市场活力。2023年网上零售额达154264亿元，同比增长11.0%，其中实物商品网上零售额130174亿元，增长8.4%，占社会消费品零售总额的比重为27.7%。线上零售发展迅猛，直播电商、社交电商等新兴模式不断涌现，2023年直播电商GMV突破4.9万亿元，成为线上零售增长的重要驱动力。

阿里巴巴作为零售业龙头企业，在电商领域持续创新。旗下淘宝、天猫不断升级平台服务，利用大数据和人工智能技术实现精准营销与个性化推荐，提升用户购物体验。在新零售布局上，盒马鲜生融合线上线下优势，通过“店仓一体”模式实现快速配送，覆盖生鲜、食品、日用品等丰富品类，目前已在全国多地开设门店，并持续拓展新市场。2024年，阿里巴巴投资多家物流科技企业，完善供应链物流体系，提高配送效率。

和仕咨询集团行业分析人士表示：未来零售业将朝着智能化、绿色化、社交化方向发展。智能化体现在利用AI、物联网等技术，实现智能选品、自动化仓储、智能客服等，提高运营效率和服务质量。绿色化要求零售企业在采购、销售、物流等环节践行环保理念，推广绿色包装、节能设备等。社交化则是借助社交媒体平台，开展社交电商、直播带货等活动，增强与消费者互动，促进销售转化。