鲜食玉米也称水果玉米，指在乳熟期采摘新鲜果穗，以果穗或子粒供直接食用、加工的玉米，主要包括甜玉米、糯玉米等，其可溶性糖或支链淀粉含量需达到一定的标准要求。鲜食玉米营养丰富，富含花青素、微量元素、多种氨基酸，符合当今大众消费者“抗氧化、粗粮细吃、营养均衡”等健康膳食理念，成为现代都市人备加青睐的高端食品。

（1）我国鲜食玉米市场前景

2003年，我国鲜食玉米种植面积仅约200万亩，20年后的今天，全国鲜食玉米种植面积已超过2500万亩，远高于美国以及其他主要鲜食玉米生产国，成为全球最大的鲜食玉米生产和消费国家。

从上市时间来看，南北错峰上市，基本实现周年供应。南方如云南、广东、广西等鲜食玉米种植大省，可实现一年2-3熟，第一季上市时间（4、5月）早于大部分省份，秋冬季（11、12、1月）上市时间则是北方鲜食玉米市场空缺期。而北方地区如吉林、黑龙江等，以及中部地区如安徽、四川等的鲜食玉米上市集中在6月~10月期间。

我国鲜食玉米正向多元化及特色化方向发展，分为白色糯玉米、金黄色糯玉米、彩色糯玉米、甜玉米、甜加粘糯玉米。

随着消费者健康意识的不断提高，低脂、高纤维、高蛋白等具有健康营养成分的健康饮食成为消费新趋势。其中，鲜食玉米因其膳食纤维含量高、低热量、易饱腹等特点成为热衷健康饮食的消费者日常主食和代餐的选择之一。我国鲜食玉米市场由一线城市渗透扩大到全国各地，市场需求量急剧增加，促使我国鲜食玉米面积快速攀升。

（2）鲜食玉米加工市场前景

鲜食玉米产品类型多样化，鲜售、加工各具优势，是重要出口创汇产品和工业原料。通过果穗鲜售、多种加工品并存，我国鲜食玉米已销售至全球50多个国家和地区。

我国鲜食玉米加工以糯玉米为主，产品主要为速冻糯玉米穗、真空糯玉米穗、速冻甜玉米籽粒和甜玉米籽粒罐头等。全国约有500万亩糯玉米用于加工，以每亩3000穗计即150亿穗；甜玉米大部分是用于速冻籽粒、真空包装等加工产品，以做粒和走市场为主。随着市场扩大和前景看好，许多省市都进行了甜玉米生产和加工，甜玉米罐头和速冻鲜穗的生产和出口成为创汇主要渠道；甜糯玉米基本上全部用于流通。

随着我国消费水平的提升，无公害、无污染、优质安全的农产品深受广大消费者的青睐，鲜食玉米以其独特的营养价值和口感，受到越来越多消费者的欢迎。随着科学研究的深入，以及人们生活水平的提高，“鲜食玉米”已成为一个庞大的科研、种植、加工、物流、营销、服务产业链。目前，我国鲜食玉米除采摘后直接食用外，还有罐头、速冻产品、预制果穗，以及玉米饮料、蜜饯、果冻、馅料等多种加工产品。除了用作粮食外，还能用于养殖、化工、医药等产业，部分产品还被用于生产美容护肤品。