铁路货运是指通过铁路运输货物，实现货物空间位置或场所的有目的变更。‌ 铁路货运作为承运人，接受托运人的委托，将货物从始发地运至目的地，并交付给收货人。

与其他货运方式相比，铁路货运具有运输成本低、运送能力强、受自然因素影响小等优点，是我国国民经济中极为重要的骨干运输方式。随着我国经济持续发展，基础设施建设不断完善，我国铁路营业里程不断增加，铁路货车拥有量不断提升。根据交通运输部发布的数据，2022年全国铁路营业里程15.5万公里；拥有铁路货车99.7万辆，增加3.1万辆。铁路货运具有良好发展基础。

根据和仕咨询研究中心发布的《中国铁路货运市场可行性研究报告》显示，2022年我国铁路总发货量为49.84亿吨，同比增长4.4%，其中国家铁路占比为78.3%；铁路货运周转量为35945.69亿吨公里，同比增长8.1%，其中国家铁路占比为90.9%。2023年，中国铁路货运市场规模达到了约50亿吨‌。

随着信息技术的不断发展，铁路货运行业正加快智能化与数字化转型步伐。通过运用物联网、大数据、云计算等现代信息技术，提高物流运输的效率和安全性，降低运营成本。

和仕咨询行业分析人士表示，尽管铁路货运行业面临诸多机遇，但也存在一些挑战。一方面，城市化程度提高和高速公路的发展给铁路货运市场带来了竞争压力；另一方面，城市内部交通拥堵问题也对铁路货车的运输能力和时效性提出了挑战。然而，随着环保意识的提高和政策推动，铁路货运向绿色、低碳方向发展，采用更加环保的货车和运输方式，这将为行业带来新的发展机遇。