‌稀土是17种特殊金属元素的总称，包括元素周期表中的镧系元素（原子序数57-71）以及与之化学性质相近的钪（Sc）和钇（Y）。稀土元素通常被分为轻稀土、中稀土和重稀土，各类包含不同的具体元素。稀土在自然界中广泛存在，有250种稀土矿，是许多高科技领域不可或缺的重要材料‌。

稀土具有金属光泽，硬度不大，熔点和沸点较高，导电性常温下不佳，但其化合物导电性好‌；化学活泼性强，是强还原剂，酸碱性随原子序数增大而减弱‌，具有独特的4f电子结构，大的原子磁矩和强自旋耦合等特性‌。广泛应用于军事、冶金、石油化工、玻璃陶瓷、新材料等领域，另外，稀土是制造现代工业产品如电视屏幕、电脑硬盘、光纤电缆等的关键材料‌。稀土因其独特的物理化学性质和广泛的应用领域，被视为现代工业的“维生素”，对经济发展和技术进步具有重要意义‌

稀土具有独特的电、光、磁等特性，是制备多种高性能新材料不可或缺的组成部分，直接影响高技术产业发展，被欧洲、美国、日本、中国等多个国家和地区列为战略资源。随着应用领域不断拓宽，稀土需求不断增长，但稀土为不可再生的稀缺资源，难以长期大量供给，稀土回收再利用重要性由此显现。

2024年，全球对稀土的需求量预计将持续增长，特别是在新能源汽车、风电、工业机器人等领域。预计2024年全球氧化镨钕需求量将达到9.71万吨，同比增加1.1万吨，显示出市场对稀土的强劲需求。2024年1-9月，中国稀土出口量达到42936吨，同比增长6.4%。海关总署数据显示，中国作为全球稀土供应大国的地位稳固，国际市场对中国稀土产品的需求持续旺盛。

根据和仕咨询行业研究中心发布的《中国稀土回收再利用行业市场深度调研及发展前景预测报告》显示，当前稀土市场面临供需失衡问题，供给增速持续大于需求增速。全球经济复苏不一，高科技行业增长放缓，导致稀土需求下降。同时，缅甸稀土矿进口恢复、国内分离厂复产等因素增加了市场供给。2024年初，稀土行业经历低迷，产品价格大幅下降，稀土价格指数同比降低超30%。但进入4月，市场开始回暖，部分稀土元素价格上移。另外，我国颁布《稀土管理条例》，对稀土的出口及价格进行规范，中国稀土出口管制也将影响全球稀土的供应格局。

多重因素作用下，我国稀土供应量难以满足不断增长的市场需求，稀土回收再利用成为稀土供给的重要补充。

和仕咨询行业分析人士表示，稀土回收来源较多，主要有磁性材料回收、光功能材料回收、催化材料回收、储氢材料回收、工业废弃物回收等。现阶段，全球稀土回收再利用行业仍处于发展初期，少数国家已经开始布局，例如日本、德国、法国、中国等。我国在稀土回收再利用领域已有一定技术积累，企业数量正在逐渐增多，代表性企业主要有华宏科技、鑫泰科技、中稀天马、万宏高新、恒源科技等。