软饮料是指酒精含量低于0.5%（质量比）的天然或人工调配的饮料，主要以补充人体水分、调节口味、提供营养或保健功能为目的。按原料和加工工艺，可分为碳酸饮料（如可乐、汽水等）、果汁饮料（纯果汁、果汁饮料、果浆等）、茶饮料（红茶饮料、绿茶饮料等）、功能饮料（运动饮料、能量饮料等）、瓶装饮用水（纯净水、矿泉水、天然水等）、含乳饮料（乳酸菌饮料等）以及植物蛋白饮料（椰汁、杏仁露等）。其用途广泛，可作为日常解渴饮品，满足消费者不同口味偏好；在餐饮场景中，是搭配餐食的常见选择；部分功能性软饮料还能在运动后补充能量和电解质，满足特定场景下的营养需求。

政策层面积极推动软饮料行业健康发展。《健康中国行动（2019-2030年）》提出加强食品营养成分标签管理，推动企业开发低糖、低脂、低能量产品，鼓励使用天然原料替代人工添加剂，引导行业向健康可持续方向发展。同时，环保政策对行业影响显著，自2023年起，全国范围内逐步禁止使用一次性塑料吸管和包装袋等不可降解塑料制品，鼓励企业采用纸质或生物降解材料包装，推动行业绿色转型。

根据和仕咨询集团发布的《中国软饮料行业投资分析及前景预测报告》显示：中国软饮料市场规模庞大且呈增长态势。2023年市场规模达2400亿元人民币，同比增长11.5%。根据和仕咨询集团报告，该年中国软饮料市场增长率较前一年有所提升。从细分市场看，碳酸饮料虽仍是主导力量，但市场份额逐渐被其他品类侵蚀，2023年其增长率为7%；功能饮料和运动饮料增长迅速，增长率分别达17%和19%；茶饮市场规模在2023年达到600亿元人民币，并预计未来几年以每年15%的速度增长。线上销售占比逐年上升，2023年线上销售额占比达到35%，娃哈哈较前一年提升5个百分点。从区域分布看，一线城市是主要消费市场，但二三线城市及农村地区消费潜力巨大，2023年三线及以下城市软饮料消费量同比增长15%，农村地区同比增长18%，高于一线城市10%的增长率。

娃哈哈产品持续创新，在含乳饮料、瓶装水、茶饮料等传统优势品类基础上，推出功能性饮料、植物蛋白饮料等新品。例如，针对年轻消费者推出的能量饮料，添加多种营养成分。在投资布局上，不断完善生产基地建设，提高产能。同时，探索新的销售模式，加强与电商平台合作，拓展线上销售渠道；在部分城市尝试开设线下体验店，增强消费者体验感。

和仕咨询集团行业分析人士表示：Z世代、千禧一代等年轻消费群体成为消费主力，他们更注重产品的个性化、时尚感和健康属性，对新口味、新品牌接受度高，推动软饮料市场创新和多元化发展。